Vous connaissez le tandem, cette bicyclette à deux places, l'une derrière l'autre.
Ce moyen de transport a connu son heure de gloire dans les années 1930, lorsque les congés payés furent instaurés : les couples d'ouvriers ne pouvant pas s'offrir de voiture pouvait ainsi se balader ensemble sur les routes.
L'expression « travailler en tandem » tire son origine du nom de l'engin, en faisant référence à l'efficacité du duo.
Mais le mot tandem en lui-même a une origine particulière ! Venant d'Angleterre il vient du mot latin tandem, qui signifie « enfin ». Il était utilisé dans l'argot étudiant anglais pour exprimer l'idée de longueur. Les étudiants raillaient les carrosses des personnes huppées, attelés d'une double colonne de chevaux, l'une à l'avant, et l'autre à l'arrière. Ces hippomobiles devenaient déraisonnablement longues. Le jeu des étudiants aurait été alors de crier « Tandem ! », c'est à dire « Enfin ! », quand la dernière rangée de chevaux était passée devant eux.
Le propriétaire de l'attelage était moqué et les chevaux effrayés. « Tandem » désigna alors argotiquement ces attelages, puis au fur et à mesure un cabriolet à deux chevaux attelés en flèche.
Toutefois, on peut trouver une autre explication dans des traités sur les attelages hippomobiles : l'attelage de deux chevaux en flèche (« à la Tandem ») aurait été popularisé par un écuyer anglais du XVIIIe siècle, Lord Tandem. Mais l'existence de Lord Tandem ne semble pas avérée. Le sens actuel est attesté en 1884.
Le double attelage a laissé place à un double pédalier...