Nikolaï Prjevalski  

Nikolaï Mikhaïlovitch Prjevalski, orthographié à l'origine Przewalski (nom polonais), né le 31 mars 1839 à Kimborovo près de Smolensk, décédé le 20 octobre 1888 à Karakol,

Il fut un naturaliste d'origine polonaise et un officier de l'armée impériale russe, géographe et explorateur de l'Asie centrale.

Bien qu'il n'ait jamais atteint son objectif final, la ville de Lhassa au Tibet, il voyagea à travers des régions inconnues du monde occidental, comme le nord du Tibet. 

Il est considéré comme le premier Européen ayant rencontré la seule espèce de cheval sauvage connue, le cheval de Przewalski, auquel il donna son nom. 

En 1865-1866, il enseigne l'histoire et la géographie dans un collège militaire de Varsovie, où il apprécie la compagnie de ses jeunes élèves ( indice ). En novembre 1866, on lui permet de partir vers Irkoutsk, et rapidement on lui confie une première mission.

Ses grandes expéditions sont :

Expédition militaire vers l'Oussouri (1867-1869)

En Mongolie et chez les Tangoutes (1871-1873)

En Dzoungarie et au Lop Nor (1876-1878)

La grande expédition tibétaine (1879-1880)  

Juste après le départ de l’expédition tibétaine, des Kirghizes montrent à Prjevalski la peau d'un cheval sauvage, qu'ils appellent le kurtag et que les Mongols appellent le takhi. Peu après, il en observera des spécimens vivants. C'est cette espèce qu'on appelle aujourd'hui le cheval de Prjevalski...  De nombreux timbres ont pour effigie ce cheval.

Dernière expédition : Aux sources du fleuve Jaune et dans le Taklamakan (1883 -1885)

 Puis, Prjevalski arrive à Saint-Pétersbourg en janvier 1886. Il y passe deux années, jusqu’en 1888. 

Epilogue :

En préparation de l'expédition pour Lhassa, il part chasser dans une région touchée par une épidémie de typhoïde chez les Kirghizes, boit imprudemment l'eau d'une rivière, et tombe malade. Après trois jours de route vers Karakol, il est hospitalisé, et meurt en quelques jours, après avoir demandé d'être enterré à proximité. Il n’a pas encore 50 ans.